The Unlikely Place at the Center of China’s AI Boom

개요

중국 내륙 몽골의 울란차브시는 양, 석탄 채굴의 중심지에서 AI 데이터 센터 건설의 새로운 중심지로 부상하고 있으며, 이는 저렴한 전기료, 효율적인 냉각 환경, 베이징과의 근접성 등 여러 요인에 기인합니다.

주요 내용

* 울란차브시의 급성장: 2016년 이후 약 100개의 데이터 센터가 건설 또는 착공되었으며, 12.5기가와트(GW) 규모의 프로젝트가 추진되고 있어 아시아에서 가장 빠르게 성장하는 컴퓨팅 클러스터 중 하나입니다.
* AI 기업들의 자체 인프라 투자: DeepSeek, ByteDance, Alibaba, Xiaohongshu 등 중국 AI 기업들이 클라우드 서비스 임대 대신 울란차브시에 자체 AI 데이터 센터를 구축하며 물리적 인프라 투자에 속도를 내고 있습니다.
* 수자원 부족 문제: 연간 강수량이 적은 건조한 기후로 인해 울란차브시는 이미 주민들의 물 수요 충족에 어려움을 겪고 있으며, 신규 데이터 센터 건설로 인한 물 부족 심화가 예상됩니다.
* '동수서산' 프로젝트와의 연관성: 울란차브시는 중국 전역의 '동수서산' 프로젝트의 주요 허브로 지정되어 있으며, 과거에는 원거리로 인한 레이턴시 문제가 있었으나 AI 발전으로 모델 훈련 등에서 원격 데이터 센터의 활용도가 높아졌습니다.
* 재생 에너지 활용 및 과제: 중국 정부는 내륙 몽골의 데이터 센터 건설이 재생 에너지 잉여 전력 흡수에 기여할 것으로 기대하지만, 실제로는 여전히 석탄 발전 의존도가 상당하며 친환경 에너지로의 전환 속도가 관건입니다.
* 상업적 수요 중심의 성장: 다른 중국 데이터 센터 허브와 달리 울란차브시의 성장은 정부 주도 투자보다는 상업적 수요, 특히 AI 스타트업들의 서비스 제공을 위한 추론 데이터 센터 구축 필요성에 의해 더 많이 추동되었습니다.

시사점

울란차브시의 AI 데이터 센터 붐은 중국 AI 산업의 급격한 성장과 인프라 투자 확대 추세를 보여주지만, 수자원 확보 및 에너지 공급원의 친환경 전환이라는 중대한 환경적, 운영적 과제를 동시에 안고 있습니다.