"We pissed off a lot of people": Giant data center plan cut 50% amid protests

개요

유타주 박스엘더 카운티에서 추진되었던 초대형 데이터센터 프로젝트가 지역 주민들의 거센 반발에 직면하여 사업 규모를 절반으로 축소하게 되었다.

주요 내용

* 주요 반대 이유: 지역 주민들은 스트라토스 데이터센터 프로젝트가 지역의 수자원, 특히 취약한 그레이트 솔트레이크의 물을 고갈시킬 것을 우려했다. 1,900 에이커-피트의 물을 목장에서 데이터센터로 이전하는 것을 막기 위해 많은 주민들이 비용을 지불하고 의견을 개진했다. 또한 전기 요금 인상, 대기 질, 지역 야생동물 및 토지에 대한 잠재적 위험도 우려 사항으로 제기되었다.
* 개발자의 입장 변화: 프로젝트 배후에 있는 케빈 오리어리는 초기에 지역 주민들과의 투명한 소통 부족을 후회하며 "우리가 정말 망쳤다"고 인정했다. 그는 주민들의 참여 없이 공공 투자를 환영할 것이라는 가정하에 실수를 했으며, "많은 사람들을 화나게 했다"고 말했다.
* 규모 축소 결정: 유타 상원 의장 스튜어트 애덤스는 오리어리에게 프로젝트 규모를 75% 축소할 것을 요구하는 서한을 보냈다. 이에 따라 오리어리는 당초 40,000 에이커에서 20,000 에이커로 부지를 축소했으며, 개발 가능한 면적은 초기 계획의 약 25% 수준이 되었다. 오리어리는 모든 커뮤니케이션을 직접 관리하며 투명성을 강화하겠다고 밝혔다.
* 지역 사회 반응: 일부 지역 주민들은 규모 축소가 충분하지 않으며, 사업 계획이 "훌륭한 퍼포먼스 아트"에 불과하다고 비판했다. 이들은 처음부터 주민들이 참여했다면 데이터센터 계획이 승인되지 않았을 것이라고 주장하며, 박스엘더 카운티가 이 규모의 하이퍼스케일 데이터센터에 너무 취약하다고 지적했다.
* 정치적 영향: 스튜어트 애덤스의 투명성 강조는 그의 재선 경쟁과 연관이 있다는 분석이 나왔다. 도널드 트럼프가 AI 경쟁력 강화를 위해 데이터센터 개발을 지지하지만, 이번 유타 사례는 모든 공화당원이 AI 부양책을 지지할 수 없음을 보여준다. 일리노이 주지사는 세금 감면을 일시 중단하는 등 데이터센터 개발에 대한 규제 움직임을 보이고 있다.
* 반대 여론 확산: 올해 1분기에만 20개 이상의 데이터센터 프로젝트가 주민 반발로 취소되었으며, 특히 시골 지역 유권자들 사이에서 데이터센터에 대한 부정적인 여론이 강한 것으로 나타났다. 일부에서는 이러한 반대 여론이 소셜 미디어 알고리즘에 의해 증폭될 수 있다는 이론도 제기되었다.
* 외국 간섭 의혹: 케빈 오리어리는 자신이 직면한 시위가 중국의 외국 간섭 때문이라는 주장을 제기했으나, 이에 대해 비영리 단체인 Alliance for a Better Utah는 강력히 부인하며, 진정한 문제는 정부의 투명성 부족이라고 반박했다.

시사점

이번 사례는 대규모 인프라 프로젝트 추진 시 지역 사회와의 충분한 소통과 투명성 확보가 필수적임을 보여주며, 환경 및 자원 문제에 대한 지역 주민들의 우려가 프로젝트 진행에 상당한 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 또한, 데이터센터 개발에 대한 정치적, 사회적 논쟁이 심화되고 있음을 나타낸다.