How an e-scooter founder raised $5 million to build space data centers

개요

Orbital은 5백만 달러의 시드 라운드 투자를 유치하여 우주 공간에 데이터 센터를 구축하려는 신생 기업으로, SpaceX의 Starship 로켓 상용화에 맞춰 우주에서의 AI 연산(inference)을 목표로 한다.

주요 내용

• Orbital은 a16z의 스타트업 액셀러레이터 프로그램 Speedrun을 통해 출범했으며, Basis Set, Human Element 등 다수의 투자사로부터 5백만 달러의 시드 투자를 유치했다.
• 창업자 Euwyn Poon은 이전 전자 스쿠터 회사 Spin을 창업하고 매각한 경험이 있으며, 우주 경험은 없으나 AI 컴퓨팅 수요 증가와 지구에서의 배포 제약을 극복하기 위한 솔루션으로 우주 데이터 센터를 구상했다.
• Orbital은 SpaceX의 Starship 상용화 시점에 맞춰 본격적인 사업 확대를 계획하고 있으며, 현재의 Falcon 9 로켓으로는 경제성이 낮다고 판단한다.
• 현재 12명 규모의 팀은 Nvidia Blackwell 칩을 파트너 위성에 탑재하여 방사선 차폐 및 열 관리 기술을 테스트하는 데모 비행을 준비 중이다.
• 2028년에는 Nvidia Space-1 Vera Rubin-class GPU를 탑재한 첫 데이터 처리 위성을 발사하고, 위성당 100kW의 컴퓨팅 파워를 제공하는 10,000개의 위성 네트워크를 통해 분산된 기가와트(GW) 규모의 컴퓨팅 파워를 목표로 한다.
• 경쟁사로는 이미 궤도에 GPU를 탑재하고 Starship 상용화를 기다리는 Starcloud가 있으며, SpaceX의 AI 위성(150kW) 및 Starcloud의 위성(200kW)보다 작은 규모의 각 위성 설계이다.
• 일부 경쟁사들은 Starship을 기다리지 않고 자체 로켓 개발(Cowboy Space Company) 또는 Blue Origin의 New Glenn 발사체 활용 계획 등을 추진하고 있다.
• 벤처 캐피탈은 10년 이상의 장기 투자 및 50억 달러 이상의 자본 투입이 필요한 프로젝트에 대해 과거 모바일 앱 개발 시대보다 더 수용적인 태도를 보이고 있다.
• 창업자는 개인적으로 Nvidia A100 GPU를 구매하여 데이터 센터에 배치하고 오픈 웨이트 모델을 서빙한 경험을 통해 AI 시대의 컴퓨팅 가치를 확신하게 되었다.

시사점

Orbital은 AI 컴퓨팅 수요 폭발과 우주 발사 비용 절감이라는 두 가지 추세에 기반하여, 미래의 우주 기반 컴퓨팅 인프라 구축 가능성을 제시하며 새로운 우주 산업 생태계의 잠재력을 보여준다.