SpaceX’s orbital data centers would create a new category of e-waste

개요

SpaceX의 AI 데이터 센터 위성 메가컨스텔레이션 구상이 실현될 경우, 우주로 막대한 양의 귀금속과 희귀 금속이 수출되고 폐기될 가능성이 있으며, 이는 새로운 형태의 우주 쓰레기 문제를 야기할 수 있다.

주요 내용

* 우주 데이터 센터의 등장: Elon Musk가 제안한 100만 개의 AI 데이터 센터 위성 메가컨스텔레이션은 기존의 상업 우주 부문에서 논의되던 소행성 채굴과 반대되는 개념으로, 지구의 유가 자원을 우주로 보내는 계획이다.
* 폐기 위성 규모 및 재료 손실: Starlink 위성만으로 이미 저궤도 물체 질량이 두 배가 되었으며, AI 위성 컨스텔레이션은 이를 훨씬 능가할 것으로 예상된다. 연간 약 20만 개의 위성이 폐기될 것이며, 이 중 약 4만 개는 대기권에서 소각되고 나머지는 외곽의 "폐기" 궤도로 이동될 것으로 보인다.
* GPU를 중심으로 한 재료 추정: 완전한 사양이 공개되지 않았으나, Nvidia Vera Rubin NVL72 랙에 72개의 GPU가 탑재된다는 점을 바탕으로 A100 GPU를 단순 결합한 경우를 가정하여 연간 우주로 수출되거나 증발될 재료의 양을 추정했다. 여기에는 약 1,000톤의 구리, 170kg의 금, 2톤의 은, 20톤 이상의 비스무트와 티타늄, 2톤 이상의 팔라듐, 76kg의 탈륨이 포함된다.
* 우주 폐기물과 지구 자원 비교: 우주로 손실되는 팔라듐과 탈륨의 양은 연간 지구 총 채굴량의 약 1%에 달하는 상당한 양이다. 이러한 손실량은 특정 소행성의 채굴을 통해서만 회수될 수 있는 수준과 비교될 수 있다.
* 소행성 채굴과의 비교: 손실되는 백금 그룹 금속(PGM) 등 일부 원소의 경우, 특정 크기의 소행성 채굴로 회수 가능한 양과 비슷하다. 그러나 구리, 은, 바륨, 주석 등은 훨씬 더 큰 규모의 소행성 채굴이 필요하다.
* 미래 우주 자원 활용 가능성: 알루미늄과 티타늄 같은 우주선 재료는 미래에 우주에서 채굴되어 사용될 수 있다는 제안이 있으며, SpaceX도 달 기지에서 원자재를 활용하여 위성을 제조할 계획을 언급한 바 있다.
* 기존 기술과의 대비: 이러한 우주 기반 데이터 센터 구축은 지구에 서버를 구축하고 데이터 센터를 운영하며 폐기물을 재활용하는 전통적인 방식과 비교했을 때, 비용 및 환경적 측면에서 많은 추가적인 고려 사항을 요구한다.

시사점

SpaceX의 우주 데이터 센터 계획은 지구의 유가 자원이 우주로 영구히 손실되는 새로운 형태의 환경 문제를 야기할 수 있으며, 미래 우주 개발 시 재료 순환 및 폐기물 관리 문제에 대한 심층적인 논의가 필요함을 시사한다.