The first American autonomous ground vehicles are fighting in Ukraine

개요

Forterra가 개발한 100대 이상의 자율 주행 ATV가 우크라이나 전장에서 9개월간 배치되어 미 방산업체 중 최대 규모의 지상 자율 주행 차량 전투 배치로 추정된다.

주요 내용

* 전투 현실에서의 자율 주행: Forterra의 최고 성장 책임자 Scott Sanders는 전투의 현실에 부딪히기 전까지는 어떤 방산 기술도 그 진가를 알 수 없다고 언급했다.
* 우크라이나에서의 지상 자율 주행 필요성: 공중 드론의 감시로 인한 위험 지역 증가로 우크라이나 군 전략가들은 지상 자율 주행 기술에 주목하고 있다. 미 육군 소속 Corey Wilkens는 드론과 포병 공격에 대한 취약성을 강조했다.
* Forterra Lancer 차량의 장점: 우크라이나 자체 생산 UGV가 250kg 적재량에 배터리 구동인 반면, Forterra의 Lancer 차량은 가스 구동으로 750kg까지 적재 가능하며, Polaris ATV 기반에 맞춤형 센서 및 컴퓨팅 스택을 갖춰 물류 및 방어 지원에 중요한 역할을 한다.
* 초기 경험 및 개선: 우크라이나 군은 초기에는 Forterra 차량이 미 육군 요구사항에 맞춰져 있다고 느꼈으나, Starlink 위성 인터넷 안테나 추가 등 현지 상황에 맞춘 개조로 가치가 크게 상승했다.
* 실전 데이터 및 운용: 2022년 10월부터 2,500마일 이상, 1,100회 이상의 임무를 수행하며 777,440파운드의 화물을 운반하고 52건의 사상자 이송을 완료했다. 일부 차량은 진흙이나 험지에서 러시아군의 표적이 되어 손실되기도 했다.
* 기술적 과제 및 학습: Forterra는 전자전, 원격 소프트웨어 업데이트, 험지 주행, 차량 고장 방지 등 유용한 교훈을 얻었으며, 이를 통해 국가 안보 계약 수주 경쟁력을 높였다.
* 자율 주행의 한계: 현재는 주로 원격 조종(teleoperating) 방식으로 운용되며, 차량을 잃을 위험과 아직 예상치 못한 적 병력을 식별하고 적절히 대응하는 자율 주행 기술의 미비함이 주요 요인이다.
* 미래 기술 개발: Forterra는 자율 주행 차량 기술과 생성 AI를 결합하여 주변 환경에 범용적으로 반응하는 시스템을 개발 중이며, 지뢰 지대 탐색이나 무기 시스템 운용과 같이 기존 오픈 소스 모델로 해결하기 어려운 데이터 수집 및 학습의 중요성을 강조한다.
* 경쟁 동향: Scout AI, Field AI, Overland AI 등 다른 스타트업들도 유사한 UGV 개발 및 시험을 진행하고 있다.
* 실무자 관점: Forterra의 최고 혁신 책임자 Scott Philips는 우크라이나 부대를 방문하여 수동 작업 단계, 데이터 재입력 등 현재의 시스템적 한계와 자동화 또는 속도 향상 가능성을 직접 확인하며 실제적인 개선점을 파악했다.
* 비용 절감 요구: 우크라이나 측은 Forterra Lancer 차량의 비용 절감을 요구하며, 현재 차량 가격이 UAV와 같이 자유롭게 배치하기에는 부담스럽다고 언급했다.

시사점

Forterra의 우크라이나 내 자율 주행 지상 차량 배치는 현대전에서의 자율 주행 기술의 가능성과 함께, 실제 전장의 복잡성과 돌발 상황에 대응하기 위한 지속적인 기술 발전과 현지화 노력이 필수적임을 보여준다.