DARPA, U.S. Air Force fly AI-controlled F-16

개요

미국 공군 F-16 전투기가 인공지능(AI) 에이전트에 의해 자율 비행 테스트를 받고 있으며, 이는 전투 AI 개발을 위한 기술 인프라를 발전시키는 중요한 이정표이다.

주요 내용

* VENOM 프로그램: 미 공군과 DARPA의 공동 노력으로 F-16 전투기를 자율 비행 플랫폼으로 개조하는 Viper Experimentation and Next-generation Operations Model (VENOM) 프로그램이 진행 중이다.
* X-62A VISTA 경험 활용: 이전 ACE 프로그램의 X-62A VISTA 기체에서 AI 에이전트가 전투기 자율 조종이 가능함을 입증한 경험을 바탕으로, VENOM 프로그램은 표준 운용 항공기를 최첨단 AI 탑재가 가능한 기체로 전환하는 능력을 보여준다.
* VENOM Autonomy Kit (VAK): DARPA ACE 프로그램 하에 개발된 VAK는 항공기 조종 시스템 및 임무 시스템과의 새로운 인터페이스를 통해 조종사가 스위치 조작으로 기존 인간 제어와 AI 제어 간 전환할 수 있도록 하여 안전하고 신뢰할 수 있는 환경을 제공한다.
* AIR 프로그램 연계: VENOM 항공기는 DARPA의 Artificial Intelligence Reinforcements (AIR) 프로그램의 다음 단계에서 핵심적인 역할을 수행하며, 실시간 비행 시나리오에서 다수의 AI 에이전트를 테스트하는 데 활용될 예정이다.
* 미래 협력 전투 항공기 (Collaborative Combat Aircraft) 지원: AIR 프로그램을 통해 발전된 역량은 미래의 다양한 합동 부대 작전, 특히 협력 전투 항공기 프로그램에 기여할 것이다.
* 복잡한 위협 환경 대응: AI는 초시야 전투와 같이 복잡한 상황에서 인간을 지원할 잠재력이 크지만, 현대전의 극한 환경에서의 AI 성능과 신뢰성에 대한 많은 질문에 AIR 프로그램이 답할 예정이다.
* 프로그램 리더십 변화: Brig. Gen. James “Fangs” Valpiani의 뒤를 이어 Lt. Col. Patrick “Dice” Highland가 AIR 프로그램의 새로운 매니저로 합류했다.
* 지속적인 파트너십: DARPA와 미 공군 연구소(AFRL)의 Autonomy Capability Team (ACT3) 간의 긴밀한 파트너십은 프로그램의 장기적인 운용 성공을 위해 필수적이다.

시사점

VENOM 프로그램의 성공적인 자율 비행 테스트는 AI를 활용한 전투 역량 강화와 미래 공중전의 변혁 가능성을 제시하며, 이는 실전 배치될 잠재력을 가진 선제적 방어 능력을 구축하는 데 중요한 발판이 된다.