How to access AI from a blocked region? From 2022 to 2026, a Chinese developer's perspective

개요

중국 개발자의 관점에서 2022년부터 2026년까지 차단된 지역에서 최신 AI 모델에 접근하는 다양한 방법과 그 진화 과정을 분석합니다.

주요 내용

* 2022년 (Phase 1: "ChatGPT"): ChatGPT 출시 초기에 프록시 및 임시 전화번호를 이용한 SMS 인증으로 접근했습니다. 당시 모델은 느리고 성능이 낮았습니다.
* 2023년 (Phase 2: "Mirror Sites"): 대학 진학 후 AI 사용 빈도가 늘면서 등장한 미러 사이트를 통해 접근했습니다. 이는 공식 웹사이트를 복제하고 백엔드에서 OpenAI API를 호출하는 방식이었으나, API Key 구매 및 재판매 문제가 있었습니다. GPT-4 접근이 불가능하고 RPM 제한이 있었습니다. Microsoft Copilot API를 역으로 이용하는 시도도 있었습니다.
* 2024년 초 (Phase 3: "Relay Stations"): API Key 판매에서 벗어나 OpenRouter와 유사한 "릴레이 스테이션" 형태로 발전했습니다. 사용자는 계정을 만들고 충전하여 OpenAI 호환 API를 통해 다양한 모델(GPT, Gemini, Claude 등)에 접근할 수 있었습니다. 릴레이 스테이션은 공식 API, 계정 통합, 역공학 등 다양한 채널을 통해 서비스를 제공했으며, 가격이 저렴했습니다. NextChat, LobeChat 등 범용 AI 채팅 클라이언트와 함께 사용되었습니다.
* 2024년 현재 (Phase 4: "Coding Agents"): Claude Code와 같은 코딩 에이전트의 등장으로 새로운 국면을 맞았습니다. Claude Code는 높은 사용량 제한과 저렴한 가격으로 기존 릴레이 스테이션의 규칙을 바꾸었습니다. 이를 겨냥한 Claude Code 전용 릴레이 스테이션이 등장했으며, 가격 경쟁력, 캐시 최적화, 전용 채널 등의 특징을 가졌습니다. 이후 릴레이 스테이션들은 Claude API 지원, 역구독 채널 추가, 범용 모델 및 API 형식 지원, 사용량 기반 종량제 전환 등 "융합 진화"를 겪었습니다.

시사점

릴레이 스테이션은 중국 사용자들이 프록시 없이 할인된 가격으로 최신 AI 모델 API에 접근할 수 있게 했지만, 가용성 문제, 개인 정보 보호 위험, 사기 등의 비용을 수반합니다. 미국 AI 기업의 차단 정책과 중국의 GFW, 국내 AI 산업 발전이라는 상호 작용이 이러한 우회적인 접근 방식을 지속시키고 있으며, 이는 중국 LLM 산업의 성장을 촉진하는 요인으로 작용하고 있습니다.