Autonomous Agents: An Oxymoron the Industry Hypes

개요

"자율적 에이전트(Autonomous Agent)"라는 용어는 기술 산업에서 가장 많이 회자되지만, '에이전트'와 '자율'이라는 단어의 본질적인 의미 충돌로 인해 일관된 정의가 어려운 상태입니다.

주요 내용

* 에이전트의 정의: '에이전트(agent)'는 라틴어 'agere'(행동하다)에서 유래했으며, 타인을 위해 행동하는 사람, 개체 또는 물질을 의미합니다. 법률적으로 에이전트는 타인의 권한 하에 타인의 목적을 위해 행동하는 관계를 지칭합니다. AI 에이전트의 경우, 사용자(주체)가 목표를 설정하고 AI가 그 목표 달성을 위한 수단을 수행하는 관계입니다.
* 자율의 정의: '자율(autonomy)'은 그리스어 'autos'(스스로)와 'nomos'(법)가 결합된 용어로, 스스로 법을 제정하는 것, 즉 외부 통제 없이 스스로 결정하고 독립적으로 행동하는 상태를 의미합니다. 이는 외부로부터의 지배를 받는 '종속(heteronomy)'과 대립됩니다.
* "자율적 에이전트"의 모순: '에이전트'는 타인(주체)의 지시를 따르는 존재인 반면, '자율'은 스스로의 법칙에 따르는 존재입니다. 따라서 '자율적 에이전트'는 타인의 지시를 따르면서 동시에 스스로를 통치해야 하는 자기 모순적인 개념입니다.
* 산업계의 정의 문제: 현재 AI 에이전트에 대한 정의는 사이버네틱스, 강화학습, 소프트웨어 공학, 법학, 철학 등 다양한 분야에 걸쳐 산발적으로 존재하며 일관성이 부족합니다. 이는 용어가 가진 근본적인 모순 때문에 명확한 정의를 내리기보다 '자율성 수준'을 측정하는 방식으로 회피하는 경향 때문입니다.
* 용어 사용의 이면: "자율적"이라는 수식어는 결과에 대한 책임을 흐리는 '권한 세탁(authority laundering)'의 수단으로 사용될 수 있습니다. 시스템이 스스로 행동하는 것처럼 보이게 하여, 실제 목표 설정 및 제약 조건 설정에 관여한 인간의 책임을 회피하는 데 유리하게 작용합니다.
* 올바른 AI 에이전트 정의: AI 에이전트는 주체가 설정한 목표를 위해, 수단에 대한 재량권을 가지고 행동하는 시스템으로 정의할 수 있습니다. 이 정의는 명확하고 검증 가능하며, 책임 소재를 분명히 합니다.

시사점

"자율적 에이전트"라는 용어는 기술적 현실과 동떨어진 마케팅적 표현으로, 명확한 정의 부재는 책임 소재를 불분명하게 만들고 기술 발전에 혼란을 야기할 수 있습니다.